Pourquoi des oranges à Versailles
L’oranger est originaire de la Birmanie. Il s’est répandu bien avant notre ère en Chine, en Inde et en Perse (Médie), qui constituaient alors des hauts lieux de rayonnement culturel et scientifique.
Chez les romains, Pline rapporte que l’on utilisait l’eau de fleur d’oranger pour ses vertus sédatives, de la peau on tirait
l’huile de néroli, base de parfum.
Au 4°siècle de notre ère, des orangers purent être acclimatés en Sicile, puis dans toute la péninsule italienne. Génois et Vénitiens, qui répandirent le goût de la fête et du faste, contribuèrent à faire connaître l’oranger en Europe. Cet arbre agréable par sa forme, l’odeur de ses fleurs et le goût délicieux de ses fruits, devint l’arbre à la mode à la fin du 13° siècle. Hélas, ne pouvant l’acclimater en pleine terre au nord de l’Italie. Hubert, le dauphin du Viennois dût se résoudre à le conserver en caisse vers 1333.
En 1421, Léonore de Castille fit venir à Pampelune un oranger, dont la longévité devait surprendre… Agé de 100 ans, il ornait toujours les jardins de Charles de Bourbon lorsqu’en 1523, ses biens ayant été confisqués, son oranger fut placé à Chantilly par ordre de François 1°, puis à Fontainebleau sous Louis XIII, et finalement à Versailles en 1684, ou l’on venait admirer "le Bourbon" jusqu’en 1895 où il mourut âgé
474 ans.
Les fruits, très prisés par les rois Louis XIII et Louis XIV et étaient à l’honneur dans toutes les collations.
La Quintinye, auteur de traités sur les jardins fruitiers et potagers, fit pousser figuiers, abricotiers, pêcher etc... Et l’exotisme gagnant de mode, depuis la fondation de la compagnie des indes (1664), l’on vit mème des ananas, des melons et du café
de Versailles.
Sous Louis XV et Louis XVI, ce qui n’était que plaisirs devint collections, études et sciences avec Carl Linné et Bernard Jussieu qui donnèrent leurs premières lettres de noblesse à la Botanique.
Versailles, à travers tous les régimes, resta un haut lieu de la botanique et de l’horticulture.
Fruits du Jardin des Hespérides les« Pommes Soleil » en collation fraîche dans le parc du chateau de Versailles.
